Rafael Barreno: "El Gigante de Jacura"

Barreno fue nombrado oficialmente Atleta del Año en el 2010 por la Federación Venezolana de Lucha Libre Amateur

Wilnelia Rodríguez- Durante un mes completo el equipo de Jacura Crónica Municipal trabajó para lograr este contacto. La búsqueda no fue sencilla, pero la convicción era clara: dar a conocer a uno de esos hijos de Jacura que, desde la perseverancia y el talento, alcanzó logros extraordinarios. Así comenzó la entrevista con Rafael Barreno, exatleta olímpico de lucha grecorromana, quien accedió con humildad y profunda emoción a compartir su historia.

Rafael Barreno nació el 25 de agosto de 1979 en Puerto Cabello, estado Carabobo. Sin embargo, apenas un día después de su nacimiento fue llevado a Las Colonias de Araurima, en el municipio Jacura, tierra de sus familiares y donde transcurrió su infancia hasta los 13 o 14 años.

Recuerda esa etapa como “una infancia muy bonita”, marcada por la familia, las reuniones y los encuentros en el estadio para ver béisbol y sóftbol. Cuando se le preguntó sobre qué es lo primero que venía a su mente al mencionar Araurima, su respuesta fue inmediata: “Mi abuela, mis tíos y tías, mi familia”.

Al hablar de las personas que marcaron su infancia, respondió con sencillez: “En general, todos”. Explicó que cuando en su pueblo supieron que representaba al estado Falcón, sintió un cambio en la mirada de la gente: orgullo, cariño y respaldo. Para Rafael, haber crecido en Jacura influyó profundamente en su carácter: “Venir de un pueblo donde se veía mucho respeto y donde la gente era tan humilde, yo me llevé eso de allá y hasta hoy trato, en la medida de lo posible, de serlo”. Expresó que para él Las Colonias  significa “Valores”.

Su carrera deportiva no fue algo planificado desde la infancia. En 1994, mientras estudiaba en Punto Fijo a donde debió trasladarse porque en su comunidad no había liceos, fue invitado por el entrenador Jessie Díaz a practicar judo. Un año después, en 1995, surgió la oportunidad de entrenar lucha olímpica en la categoría máxima. Aceptó el reto y desde entonces, los logros comenzaron a llegar año tras año: clasificaciones a Juegos Nacionales, participaciones internacionales y, finalmente, el sueño olímpico.

En el año 2000 participó en sus primeros Juegos Olímpicos en Sídney. Luego logró una segunda clasificación, convirtiéndose de acuerdo a registros periodísticos en el único falconiano en representar a Venezuela en dos ediciones olímpicas.

Sobre si de niño imaginó llegar tan lejos, respondió con honestidad: “En realidad, no. Mis logros se dieron del día a día y siempre creyendo cada vez más en que se podía mejorar”. Confesó que fue después de sus primeros Juegos Olímpicos cuando decidió trazarse metas claras para el siguiente ciclo olímpico y trabajar con mayor determinación.

Describir lo que significó representar a Venezuela no es sencillo para él. “No es fácil expresarlo con palabras, siempre tratas de hacer lo mejor posible. Uno se sentía feliz por hacer felices a sus seres queridos, a sus amigos y obviamente a Venezuela y a los venezolanos”. Cada medalla tenía un significado especial y lo primero que pensaba al ganar era en la felicidad de sus familiares y amigos.

En el ámbito deportivo recibió varios apodos: algunos periodistas lo llamaban “La Roca”, un amigo cercano lo bautizó como “El Gigante de Jacura”, pero los titulares solían repetir una frase que aún resuena con orgullo: “El de Jacura lo volvió a hacer”.

A los niños y jóvenes de Jacura les deja un mensaje claro:

“Que lo que escojan, bien sea hacer deporte o ser un gran profesional, lo hagan porque les gusta y porque eso los hace felices. Cuando uno hace las cosas con gusto, se convierten en éxitos”. Agregó que aunque ya no vive en Las Colonias, su corazón y su mente están siempre en ella “Eso no se olvida. Las raíces”.

Ante el nacimiento de Jacura en Crónicas y la iniciativa de dar a conocer “al Gran Desconocido”, Rafael expresó su agradecimiento y envió un mensaje al municipio: 

Agradecerles por la iniciativa de enaltecer a las personas que de alguna u otra forma hemos obtenido resultados fuera de nuestro pueblo. Que se sientan orgullosos de nosotros. Y vendrán nuevas generaciones con mejores resultados, logros y éxitos.